Tests standardisés pour les Etats-Unis : SAT ou ACT ?

Si vous décidez de partir étudier en bachelor aux États-Unis ou dans certaines universités comme la Bocconi, il est fort probable que vous ayez à passer l’ACT (American college testing) ou le SAT (scholastic assessment test). Quels sont ces examens, et comment savoir lequel choisir ? Lisez ce qui suit !

Que sont les tests SAT et ACT ?

Le SAT et l’ACT sont tous deux des tests standardisés reconnus par l’ensemble des universités américaines. Les étudiants américains passent généralement ces examens au cours de leurs années de seconde, première et terminale, souvent plus d’une fois.

En effet, la plupart des universités exigent que vous passiez l’un de ces tests dans le cadre du processus d’admission à l’université. Le SAT et l’ACT ont pour objectif de permettre aux responsables des admissions des universités de comparer les candidats de manière plus objective.

Bien qu’il y ait des différences entre les examens, ils ont quelques points communs. Les deux examens évaluent la lecture (reading), la langue écrite (writing) et les mathématiques. Le SAT dure 2 h 14 et l’ACT 2 h 05 dans sa version de base (40 minutes de plus pour chaque option : sciences ou rédaction). Vous pouvez passer chaque examen plusieurs fois afin d’améliorer votre score.

De manière générale, le SAT et l’ACT sont assez similaires, ce qui peut rendre difficile le choix du test à passer, mais il existe quelques différences importantes.

Les principales différences entre le SAT et l’ACT sont à la fois liées au contenu et à la notation.

Contenu du SAT et du ACT

Section Lecture (Reading)

Dans la section Lecture (Reading), alors que le SAT tend à privilégier les textes un peu plus longs et plus complexes, les textes du ACT sont généralement plus simples. Cependant, le SAT vous donne également beaucoup plus de temps pour répondre à chaque question, environ 20 secondes de plus par question, en moyenne. Ne vous laissez donc pas décourager par les textes plus difficiles du SAT !

Cette section du SAT comprend également des tableaux et des graphiques. L’ACT teste aussi votre capacité à interpréter des données, surtout dans la section sciences, facultative depuis septembre 2025 et absente du SAT. Dans les deux cas, la partie verbale est en QCM : il s’agit d’identifier la réponse objectivement juste.

Section Mathématiques (Math)

La section Mathématiques de ces deux tests présente également des différences de contenu.

Par exemple, la calculatrice est autorisée sur toute la section Mathématiques du SAT, avec une calculatrice Desmos intégrée à l’application Bluebook ; l’ACT autorise aussi la calculatrice pour chaque question. La section Mathématiques de l’ACT est entièrement à choix multiples, alors que le SAT exige que vous produisiez vous-même certaines réponses. Certaines personnes trouvent la section Mathématiques de l’ACT plus difficile en raison de l’accent mis sur la géométrie et la trigonométrie et de l’absence de feuille de formules.

Comme l’ACT vous donne également moins de temps par question, les personnes douées en calcul mental réussissent généralement mieux qu’au SAT.

Rédaction (Writing)

Une autre différence entre les deux tests concerne la rédaction (Writing).

À l’ACT, la rédaction est facultative : en 40 minutes, vous exposez votre point de vue sur un sujet et le défendez avec des arguments et des exemples. Vérifiez si les universités visées la demandent avant de vous inscrire.

Le SAT, en revanche, ne comporte plus de rédaction : le College Board a supprimé l’essai facultatif après la session de juin 2021.

Notation des examens

Une différence majeure entre le SAT et l’ACT est sans doute la façon dont chaque examen est noté. Le SAT est noté sur une échelle de 1 600.

Votre score à la section Reading and Writing (sur 800) s’ajoute à votre score à la section Math (également sur 800). Chaque université publie en général la fourchette de scores de ses admis : c’est le meilleur repère pour fixer votre objectif.

L’ACT, en revanche, est noté sur 36 : vous obtenez un score entre 1 et 36 en anglais, en mathématiques et en lecture, et votre score composite est la moyenne de ces trois scores. La section sciences, facultative, est notée à part.

Points à retenir sur la notation de ces examens

Tout d’abord, un faible score dans l’une des deux sections du SAT fera baisser votre note totale de manière plus significative qu’un faible score dans l’une des trois sections de l’ACT.

Par exemple, supposons que vous obteniez un score parfait (800) en Reading and Writing et le score le plus bas possible (200) en Math. Vous obtiendrez alors une note totale de 1 000, ce qui ne constitue pas un score très compétitif.

En revanche, si vous obtenez la note la plus basse possible en mathématiques à l’ACT (1) et une note parfaite en anglais et en lecture (36), votre score composite sera de 24 sur 36.

L’immense majorité des universités nord-américaines reconnaissent le SAT et les plus sélectives d’entre elles exigent des postulants en bachelor, d’obtenir un score élevé à cet examen.

De plus, certains programmes de bachelor en Europe reconnaissent également le SAT ou l’ACT comme une alternative à leur propre examen d’admission (la Bocconi à Milan, l’ESADE à Barcelone ou l’IE à Madrid par exemple). Il pourrait donc aussi être judicieux de préparer le SAT ou l’ACT pour une de ces universités également.

Qu’est-ce que le SAT ?

SAT est l’acronyme de Scholastic Assessment Test. Il s’agit d’un test standardisé numérique de 2 h 14, sans rédaction, que l’on passe sur l’application Bluebook du College Board. Il évalue les capacités de compréhension et de raisonnement des élèves (américains ou étrangers), principalement en vue d’intégrer une université américaine (ou une université internationale qui reconnaît aussi cet examen).

Le SAT comporte deux sections, chacune notée entre 200 et 800. Plus l’université visée est sélective, plus le score attendu est généralement élevé.

Les deux sections du SAT :

• Reading and Writing (lecture et langue écrite, 54 questions en 64 minutes, en deux modules de 32 minutes) : des textes courts, chacun suivi d’une question portant sur la compréhension, le vocabulaire en contexte, la grammaire et l’expression. Les textes portent sur la littérature, l’histoire, les sciences humaines et les sciences.

• Math (mathématiques, 44 questions en 70 minutes, en deux modules de 35 minutes) : algèbre, géométrie, trigonométrie, probabilités et statistiques, en QCM ou en réponse à saisir. La calculatrice est autorisée sur toute la section.

• Dans chaque section, le deuxième module s’adapte à vos résultats au premier module.

Les SAT Subject Tests, que certaines universités demandaient autrefois en plus du SAT, n’existent plus (voir ci-dessous).

Que sont devenus les SAT Subject Tests ?

Le College Board a cessé de proposer les SAT Subject Tests aux États-Unis en janvier 2021 et a organisé les deux dernières sessions internationales en mai et juin 2021. Aucune université ne peut donc les exiger aujourd’hui.

Où et quand passer le SAT ?

L’inscription au SAT coûte 68 $, plus 43 $ de frais internationaux pour un test passé hors des États-Unis, soit 111 $ au total (tarifs du College Board).

En France, le SAT se passe dans des centres agréés, à Paris et en région. Les centres et les places disponibles s’affichent au moment de l’inscription sur le site du College Board.

Pour l’année 2026-2027, le SAT a lieu aux dates suivantes, aux États-Unis comme à l’international :

• 3 octobre 2026 ;
• 7 novembre 2026 ;
• 5 décembre 2026 ;
• 6 mars 2027 ;
• 1^er mai 2027 ;
• 5 juin 2027.

L’inscription se fait sur le site du College Board, avant la date limite de chaque session. Une inscription tardive reste possible, avec des frais supplémentaires.

Où et quand passer le ACT ?

L’ACT se passe plusieurs fois par an hors des États-Unis. Le calendrier et les centres disponibles en France s’affichent sur le site d’ACT au moment de l’inscription.

Pour s’inscrire à l’ACT, rendez-vous sur act.org.

Quel est le coût de l’ACT ?

Aux États-Unis, l’ACT coûte 70 $ pour le test de base (anglais, mathématiques, lecture), 75 $ avec sciences, 95 $ avec rédaction et 100 $ avec les deux options. Pour un test passé hors des États-Unis, vérifiez le tarif applicable sur act.org.

Comment se préparer à ces examens ?

Des examens comme le SAT ou le ACT peuvent être extrêmement déroutants. Le nombre de questions peut paraître important par rapport au temps imparti. Il faut être capable de gérer la pression générée par l’examen et obtenir le score demandé par les universités américaines que vous souhaitez intégrer.

Il est donc indispensable de vous familiariser avec le SAT ou l’ACT et de vous entraîner régulièrement, idéalement pendant 6 à 18 mois. Comprendre le fonctionnement du test, les concepts et les différents types de questions vous permettra d’aborder les épreuves plus sereinement et de maximiser vos chances de réussite.

Afin d’évaluer votre niveau initial au SAT ou à l’ACT, n’hésitez pas à effectuer les tests blancs officiels disponibles en ligne gratuitement sur les sites du College Board pour le SAT et ACT.org pour le ACT.

Quelques conseils de manuels et ressources pour vous préparer au SAT et à l’ACT

• College Board : l’application Bluebook propose gratuitement des tests blancs officiels complets du SAT numérique, dans les mêmes conditions que le jour de l’examen.

Les anciens tests blancs du SAT papier et l’ancien Official SAT Study Guide ne correspondent plus au format actuel : entraînez-vous d’abord sur Bluebook.

• Khan Academy : sur ce site, vous pourrez trouver des ressources gratuites pour réviser le SAT. Toutefois, il ne propose pas les mêmes astuces que les livres ci-dessous. Le College Board a beaucoup investi avec Khan Academy pour créer des contenus vidéo de qualité ayant pour but de démocratiser le SAT. Il vous suffit de créer un compte gratuit pour commencer à utiliser les ressources du site. Il est préférable de consulter la version anglaise du site car la version française n’est pas aussi complète.
• The Official ACT Prep Guide publié par Wiley (prenez l’édition la plus récente, qui suit le format de 2025) : vous y trouverez des tests blancs officiels. Ce livre n’est en revanche pas gratuit. Vous pourrez également trouver d’anciens examens officiels en ligne (en faisant une recherche en ligne de ACT retired tests). Vous serez généralement plus efficace si vous travaillez sur un test en PDF plutôt que sur l’interface numérique mise en avant par l’ETS, créateur de l’examen.
• Le Black Book par Mike Barrett, version ACT et SAT : ces deux manuels sont selon nous très intéressants, notamment en raison de leurs corrigés détaillés des quatre premiers tests blancs (remarque : le College Board ne recommande plus le SAT Practice Test 2 qui est pourtant toujours présent dans le livre de Mike Barrett). Ces livres étant très épais, opter pour la version en ligne peut être une bonne option.

L’auteur cherche à vous montrer la logique de l’examen et le caractère objectif des réponses dans la section Verbal de ces deux tests. De plus, ses corrigés et explications détaillées des examens blancs, et ses explications des stratégies et fautes les plus courantes sont sans doute les aspects les plus intéressants de ces deux livres : SAT Prep Black Book : The Most Effective SAT Strategies Ever Published et ACT Prep Black Book : The Most Effective ACT Strategies Ever Published.

• La série The Ultimate Guide par Erica Metzler : une série de manuels pour préparer l’ACT et le SAT. Il existe des versions des livres pour les deux examens mais elles sont relativement proches. Le style du livre est simple et très scolaire, ce qui peut faciliter la compréhension. L’auteur couvre chaque aspect de la partie Verbal du test et propose de nombreuses questions pour s’entraîner de manière très ciblée (par exemple, Vocabulary in context, une compétence très utile pour les sections Reading et writing and language du test). Ces livres sont uniquement disponibles en version papier : 4th Edition, The Ultimate Guide to SAT Grammar et 4th Edition, The Ultimate Guide to SAT Reading–The Complete Guide to ACT® English, 4th Edition.
• Le Blog de Prep Scholar (https://blog.prepscholar.com/) : une mine de ressources gratuites ! À lire par exemple : les articles sur les règles de grammaire à connaître pour la partie Verbal, les questions types du test avec des exemples, les erreurs les plus courantes à ne pas commettre ou encore la correspondance entre votre nombre de réponses justes et votre score au test. Le site est d’une très grande richesse donc n’hésitez pas à utiliser un moteur de recherche pour trouver des réponses à des questions précises, ce qui est souvent plus facile que de naviguer sur le site lui-même.
• Magoosh : nous apprécions cette plateforme en ligne pour son côté pratique avec des vidéos, de très nombreuses questions pour réviser et s’entraîner ainsi que des tests blancs. De plus, son prix est intéressant par rapport à d’autres programmes en ligne.

Un dernier mot

Ici nous n’avons cité que certaines de nos ressources préférées. Vous en verrez certainement d’autres (dont The Princeton Review, Barron’s ou encore Manhattan Prep). Elles peuvent toutes vous être utiles et vous aider à organiser votre travail. Toutefois, gardez bien en tête que rien ne remplace le fait d’utiliser les tests blancs officiels ainsi que leurs corrigés !

De plus, il n’est pas inutile de dresser des listes des concepts que vous avez plus de mal à maîtriser. Par ailleurs, refaire un examen que vous avez déjà passé peut également vous permettre de gagner en confiance et vous entraîner à répondre aux questions dans le temps imparti.

Vous souhaitez passer le SAT pour intégrer une université étrangère ? N’hésitez pas à consulter nos formules d’accompagnement pour préparer le SAT et à nous contacter afin d’échanger ensemble sur votre projet !