IELTS ou TOEFL : quel test d’anglais pour l’université ? (2026)

IELTS ou TOEFL : quel test d’anglais choisir pour l’université ? (2026)

Quand on postule dans des universités anglophones, un choix se pose très tôt et compte beaucoup : IELTS ou TOEFL ? Les deux tests sont acceptés par des milliers d’universités dans le monde, sont valables 2 ans et coûtent à peu près le même prix. Ils diffèrent pourtant par leur format, leur style de questions et les compétences qu’ils mettent en avant. Le bon choix dépend donc de tes points forts, de tes points faibles et des universités que tu vises. Cet article détaille ces différences et te donne une méthode concrète pour trancher.

En bref

Si tu postules surtout au Royaume-Uni ou en Europe : l’IELTS. Si tu postules surtout aux États-Unis : le TOEFL. Si tu vises les deux, choisis le format qui met en valeur tes points forts.

1. Les bases

L’IELTS Academic et le TOEFL iBT évaluent tous deux quatre compétences : la compréhension écrite, l’expression écrite, la compréhension orale et l’expression orale. Les deux durent environ 2 à 3 heures et sont reconnus par des milliers d’universités dans le monde.

Les principales différences en un coup d’œil :

• Organisme : l’IELTS est géré par le British Council, IDP et Cambridge. Le TOEFL est géré par ETS.
• Format de l’oral : l’IELTS se passe en face à face avec un examinateur. Au TOEFL, tu parles dans un micro et ta prestation est notée à la fois par des correcteurs et par un système automatisé.
• Barème : l’IELTS utilise une échelle de 0 à 9 (par demi-points). Le TOEFL utilise une échelle de 0 à 120 (somme de quatre sections notées de 0 à 30).
• Durée : l’IELTS est un peu plus long (environ 2 h 45) que le TOEFL (environ 2 h depuis les mises à jour de 2023).
• Style des questions : l’IELTS propose des types de questions plus variés et plus ouverts. Le TOEFL est plus standardisé, avec surtout des QCM.

2. La compréhension écrite

IELTS Reading :

• 60 minutes, 40 questions, 3 longs textes
• Des types de questions variés (« true/false/not given », association de titres, phrases à compléter, QCM)
• Des textes tirés de revues universitaires, de livres et de journaux
• Des sujets très divers

TOEFL Reading :

• 35 minutes, 20 questions, 2 textes
• Presque exclusivement des QCM
• Des textes universitaires, proches des manuels
• Des questions qui portent souvent sur l’inférence, le vocabulaire et la lecture détaillée

Lequel est le plus difficile ?

• L’IELTS propose des types de questions plus variés, ce qui peut dérouter si tu ne connais pas des formats comme « true/false/not given »
• Le TOEFL laisse plus de temps de lecture par question, avec des questions plus uniformes
• Si tu préfères les QCM, la partie lecture du TOEFL te paraîtra sans doute plus facile
• Si tu aimes la variété et que tu es à l’aise avec l’inférence, la partie lecture de l’IELTS te semblera sans doute plus naturelle

3. La compréhension orale

IELTS Listening :

• 30 minutes, 40 questions, 4 parties
• Partie 1 : conversation de la vie courante (par exemple, une réservation d’hôtel)
• Partie 2 : monologue sur un sujet familier
• Partie 3 : conversation universitaire entre au moins 2 personnes
• Partie 4 : cours magistral
• Une grande variété d’accents : britannique, australien, américain, canadien
• L’enregistrement n’est diffusé qu’une seule fois

TOEFL Listening :

• Environ 36 minutes, 28 questions
• 3 ou 4 cours magistraux et 2 ou 3 conversations (étudiant/professeur, étudiant/personnel de l’université)
• Surtout des accents américains, avec quelques accents canadiens et britanniques
• L’enregistrement n’est diffusé qu’une seule fois
• La prise de notes est encouragée

Lequel est le plus difficile ?

• L’IELTS présente plus d’accents différents, ce qui peut poser problème si tu es habitué à l’anglais américain
• Les cours magistraux du TOEFL sont plus longs et demandent une prise de notes soutenue
• Si tu es à l’aise avec l’anglais américain, la partie écoute du TOEFL te paraîtra souvent plus facile
• Si tu aimes la variété, tu préféreras sans doute l’IELTS

4. L’expression écrite

IELTS Writing :

• Tâche 1 (20 minutes, 150 mots) : résumer un tableau, un graphique ou un schéma
• Tâche 2 (40 minutes, 250 mots) : rédiger un essai sur un sujet universitaire général
• Critères : réalisation de la tâche, cohérence, richesse du vocabulaire, correction grammaticale
• La tâche 2 compte davantage que la tâche 1

TOEFL Writing :

• Tâche 1 (20 minutes, Integrated) : lire un texte, écouter un cours, puis rédiger une synthèse qui les compare
• Tâche 2 (10 minutes, Academic Discussion) : répondre à la question d’un étudiant dans le cadre d’une discussion universitaire (elle a remplacé en 2023 l’ancien essai indépendant de 30 minutes)
• Critères : développement du sujet, cohérence, maîtrise de la langue, orthographe et ponctuation

Lequel est le plus difficile ?

• La tâche 1 de l’IELTS demande d’interpréter des données visuelles, ce que certains trouvent difficile
• La tâche 1 du TOEFL exige une bonne capacité de synthèse entre lecture et écoute
• Les changements de 2023 ont rendu la partie écrite du TOEFL plus courte et sans doute plus facile
• Si tu sais bien interpréter des données visuelles, l’épreuve écrite de l’IELTS te paraîtra souvent plus facile
• Si tu préfères faire la synthèse d’un texte et d’un enregistrement, tu choisiras plutôt le TOEFL

5. L’expression orale

IELTS Speaking :

• 11 à 14 minutes, en face à face avec un examinateur
• Partie 1 : questions d’entretien sur des sujets familiers (4 à 5 min)
• Partie 2 : prise de parole en continu (tu parles 1 à 2 minutes sur un sujet donné, après 1 minute de préparation)
• Partie 3 : discussion sur des sujets abstraits liés à la partie 2 (4 à 5 min)
• Critères : aisance, cohérence, richesse du vocabulaire, variété grammaticale, prononciation

TOEFL Speaking :

• 16 minutes, 4 tâches enregistrées au micro
• Tâche 1 : expression libre sur un sujet personnel (45 secondes)
• Tâches 2 et 3 : tâches intégrées combinant lecture, écoute et expression orale (60 secondes chacune)
• Tâche 4 : résumé d’un cours magistral (60 secondes)
• Critères : fluidité de l’élocution, maîtrise de la langue, développement du sujet

Lequel est le plus difficile ?

• L’oral de l’IELTS paraît plus naturel, puisqu’il s’agit d’une conversation avec une personne
• L’oral du TOEFL peut sembler déroutant : tu parles dans un micro, avec des limites de temps strictes
• Si tu souffres d’anxiété sociale, le format au micro du TOEFL peut te sembler plus facile (moins intimidant que de faire face à un examinateur)
• Si tu as l’habitude de converser en anglais, tu préféreras sans doute l’IELTS
• La difficulté globale est comparable : tout dépend du format dans lequel tu te sens le plus à l’aise

6. Comparaison des scores

Score IELTS :

• Chaque section est notée de 0 à 9 (par demi-points)
• Le score global correspond à la moyenne des quatre sections
• La plupart des universités exigent un score global et un minimum par section

Équivalences IELTS-TOEFL (approximatives) :

• IELTS 9,0 ≈ TOEFL 118-120
• IELTS 8,5 ≈ TOEFL 115-117
• IELTS 8,0 ≈ TOEFL 110-114
• IELTS 7,5 ≈ TOEFL 102-109
• IELTS 7,0 ≈ TOEFL 94-101
• IELTS 6,5 ≈ TOEFL 79-93
• IELTS 6,0 ≈ TOEFL 60-78

Les minimums exigés par les universités se correspondent souvent d’un test à l’autre :

• Oxford : IELTS 7,5 (7,0 par section) ≈ TOEFL 110 (25 par section)
• LSE : IELTS 7,0 (6,5 par section) ≈ TOEFL 100
• Harvard : IELTS 7,0+ ≈ TOEFL 100+

7. Coût et logistique

Coût de l’IELTS : de 200 à 330 € selon le lieu et le format
Coût du TOEFL : de 200 à 320 € selon le lieu et le format

Disponibilité des centres d’examen :

• IELTS : très largement disponible, y compris dans les petites villes
• TOEFL : également largement disponible, en général dans les grandes villes et les pôles universitaires
• Les deux sont proposés dans la plupart des pays

Options en ligne :

• IELTS Online : disponible dans de nombreux pays, mais accepté par moins d’universités que l’IELTS classique
• TOEFL iBT Home Edition : accepté par la plupart des universités

Délai d’obtention des résultats :

• IELTS : 3 à 5 jours pour la version sur ordinateur, 13 jours pour la version papier
• TOEFL : environ 6 jours

8. Reconnaissance par les universités

La plupart des universités acceptent les deux tests, mais certaines ont leurs préférences.

Universités britanniques :

• L’IELTS est la référence historique
• Le TOEFL est accepté par la plupart des universités britanniques, mais pas par toutes
• Exigences liées au visa : l’IELTS UKVI est obligatoire pour certains types de visa

Universités américaines :

• Le TOEFL est historiquement la référence
• L’IELTS est désormais accepté par la quasi-totalité des universités américaines
• Les deux sont traités sur un pied d’égalité lors des admissions

Universités européennes (hors Royaume-Uni) :

• La plupart acceptent les deux
• Bocconi, IE, HEC et établissements similaires : les deux sont acceptés
• Universités néerlandaises, allemandes et nordiques : les deux sont acceptés

Universités australiennes et canadiennes :

• Les deux sont acceptés par la quasi-totalité des universités
• L’IELTS est historiquement plus courant pour les visas étudiants australiens

Vérifie toujours la politique propre à chaque université visée. Certaines n’indiquent des scores minimums que pour un seul test, ce qui peut orienter ton choix.

9. Comment choisir en fonction de tes points forts

Choisis l’IELTS si tu :

• es plus à l’aise à l’oral en face à face qu’en parlant dans un micro
• préfères des questions variées plutôt qu’uniquement des QCM
• sais bien interpréter des données visuelles (graphiques, diagrammes)
• préfères des sujets de rédaction un peu plus ouverts
• es habitué(e) à différents accents anglais
• postules principalement au Royaume-Uni, en Europe, en Australie ou en Nouvelle-Zélande

Choisis le TOEFL si tu :

• préfères un examen numérique et standardisé
• es plus à l’aise avec les QCM
• postules principalement aux États-Unis
• préfères un test plus court et plus compact (depuis la réforme de 2023)
• es plus à l’aise pour parler seul(e) que face à un interlocuteur
• veux pouvoir passer la Home Edition

Aucun des deux tests ne favorise nettement un profil d’élève : tous deux sont conçus pour être équitables. Le choix se résume souvent au format qui te semble le plus naturel.

10. Comment décider : une méthode en 5 étapes

Étape 1 : dresse la liste des universités que tu vises.
Si elles privilégient toutes clairement un test, choisis celui-là.

Étape 2 : vérifie les minimums par section.
Si l’un des tests te permet d’atteindre plus facilement le score global grâce à un minimum par section moins exigeant, choisis celui-là.

Étape 3 : tiens compte du format avec lequel tu es à l’aise.
Si tu détestes parler dans un micro, l’IELTS te conviendra mieux. Si tu détestes les oraux en face à face, opte pour le TOEFL.

Étape 4 : essaie les deux.
Consacre 30 minutes à chaque format (des exemples sont disponibles en ligne) et vois lequel te paraît le plus naturel.

Étape 5 : fais ton choix et prépare-toi.
N’alterne pas entre les deux. Choisis-en un, prépare-le à fond et passe-le. Changer de test te coûte des semaines de préparation.

11. Les erreurs fréquentes dans le choix du test

Erreur n° 1 : choisir en fonction de la réputation plutôt qu’en fonction de tes recherches.
« Le TOEFL, c’est le test américain » : cette idée est dépassée. La plupart des universités américaines acceptent désormais l’IELTS.

Erreur n° 2 : choisir le test que tes amis ont passé.
Tes points forts ne sont pas les mêmes que les leurs.

Erreur n° 3 : négliger ton aisance avec le format.
Parler dans un micro ou s’adresser à une personne, ce n’est pas du tout la même chose. Choisis le format dans lequel tu es à l’aise.

Erreur n° 4 : passer les deux « au cas où ».
C’est généralement une perte de temps et d’argent. Choisis-en un et prépare-le bien.

Erreur n° 5 : sous-estimer les différences de préparation.
Certains supports servent pour les deux tests, mais chacun comporte des types de questions spécifiques qui demandent un entraînement ciblé.

12. FAQ

Quel test est le plus facile ?
Aucun n’est objectivement plus facile. Tout dépend de tes points forts et du format qui te convient.

Puis-je passer les deux tests ?
Oui, mais c’est généralement inutile.

Les universités préfèrent-elles l’un des deux ?
La plupart acceptent les deux indifféremment. Les universités britanniques penchent parfois légèrement vers l’IELTS et les américaines vers le TOEFL, mais les deux sont largement acceptés.

Lequel dispose du plus grand nombre de centres d’examen ?
L’IELTS compte un peu plus de centres dans le monde, mais le TOEFL reste largement accessible.

Puis-je changer de test si ma première tentative est décevante ?
Oui, mais sache que la préparation ne se transpose pas entièrement d’un test à l’autre.

Les versions à domicile sont-elles acceptées par les meilleures universités ?
TOEFL Home Edition : largement acceptée
IELTS Online : moins largement accepté ; vérifie la politique de chaque université

Dois-je faire envoyer mes scores par un organisme précis ?
Les scores doivent être transmis directement par l’organisme du test, et non par toi. Les universités n’acceptent pas les scores envoyés par les candidats.

Combien de temps faut-il pour se préparer ?
De 4 à 12 semaines selon ton niveau de départ et le score que tu vises.

13. Ton plan d’action pour décider

1. Dresse la liste des universités que tu vises et vérifie leurs exigences en anglais
2. Note les éventuelles préférences ou les minimums propres à chaque test dans leurs conditions d’admission
3. Fais en ligne des sections d’entraînement des deux tests
4. Compare les formats en fonction de ton aisance personnelle
5. Choisis un test et tiens-t’en à ce choix
6. Établis un plan de préparation
7. Inscris-toi au test suffisamment à l’avance
8. Suis tes scores d’entraînement pour t’assurer que tu es en bonne voie
9. Envoie tes scores directement aux universités visées après le test

Tu hésites encore sur le test à passer ? Réserve un appel stratégique gratuit et nous t’aiderons à faire le bon choix en fonction de tes points forts, de tes points faibles et des universités que tu vises.

Articles associés :

• Les tests d’anglais pour l’université : IELTS et TOEFL
• Les scores IELTS expliqués : exigences des universités
• Les exigences IELTS et TOEFL des meilleures universités
• Comment obtenir 100 ou plus au TOEFL

Auteur

À propos d'Adam Girsault

Avec une Licence (LLB) de l'UCL et d'Assas, et le programme Grande École à HEC Paris, Adam a co-fondé Your Dream School en 2018. Depuis, l'entreprise a accompagné plus de 1 000 étudiants dans l'admission universitaire et la préparation aux entretiens pour des institutions internationales prestigieuses.

En savoir plus sur Adam