Le bon test d’anglais n’est pas le moins cher ni le plus rapide : c’est celui qu’acceptent les universités que vous visez. Avant de réserver une date, partez de votre liste d’universités et de leur page « English language requirements ». En orientation rapide : l’IELTS pour le Royaume-Uni, l’Australie et le Canada ; le TOEFL pour les États-Unis et le Canada ; le Duolingo uniquement là où vos universités l’acceptent explicitement.
La réponse courte, par destination
Chaque pays a ses habitudes, et chaque université garde le dernier mot. Voici le point de départ que nous donnons aux familles françaises :
- Royaume-Uni : l’IELTS Academic est la valeur sûre, accepté par les universités et reconnu pour le visa étudiant. Le TOEFL iBT est largement accepté. Le Duolingo est accepté par une partie des universités, mais pas par toutes, et il ne figure pas sur la liste SELT du Home Office utilisée pour certaines voies de visa.
- États-Unis : le TOEFL iBT est la référence historique, l’IELTS est très largement accepté, et le Duolingo l’est de plus en plus. Vérifiez quand même université par université.
- Canada et Australie : l’IELTS est le plus répandu. Pour les démarches de visa et d’immigration, l’IELTS ou le TOEFL sont souvent exigés ; l’acceptation du Duolingo reste limitée.
- Europe (programmes enseignés en anglais) : l’IELTS et le TOEFL sont le standard. Le Duolingo dépend de l’établissement.
La règle qui évite l’erreur la plus coûteuse
L’erreur que nous voyons le plus souvent : choisir le test avant d’avoir lu la page des exigences linguistiques de chaque université visée. L’acceptation d’un test varie d’une université à l’autre, parfois d’un programme à l’autre au sein de la même université, et elle change d’une année sur l’autre.
La conséquence est concrète. Un élève réserve le test le plus rapide, obtient son score, puis découvre qu’une de ses universités cibles ne l’accepte pas. Il doit repasser un autre test en pleine saison de candidatures, parfois trop tard pour la date limite. La parade tient en une habitude : ouvrez la page « English language requirements » de chacune de vos universités, notez les tests acceptés et le score demandé, et choisissez le test qui couvre toute votre liste.
Les trois tests en un coup d’œil
Les ordres de grandeur, pour situer les options (à confirmer sur les sites officiels à la date de votre inscription) :
- Format : le Duolingo English Test se passe à la maison, sur ordinateur, avec des questions qui s’adaptent à votre niveau. L’IELTS et le TOEFL gardent des sections classiques (compréhension écrite et orale, expression écrite et orale) en centre ou sur ordinateur.
- Durée : environ 1 heure pour le Duolingo, environ 2 heures pour le TOEFL, environ 2 h 30 à 3 heures pour l’IELTS.
- Résultats : environ 48 heures pour le Duolingo, 6 à 10 jours pour le TOEFL, environ 13 jours pour l’IELTS.
- Prix : le Duolingo est le moins cher (environ 55 à 65 €). L’IELTS et le TOEFL sont nettement plus chers, souvent 200 à 300 € selon le centre et le pays.
- Notation : l’IELTS note de 1 à 9 (par demi-points), le TOEFL de 0 à 120, le Duolingo de 10 à 160. Les échelles ne se comparent pas directement : reportez-vous au score demandé par chaque université.
Duolingo : pratique, à vérifier deux fois
Le Duolingo English Test est le plus rapide, le moins cher et se passe depuis chez soi. C’est un vrai atout quand le calendrier est serré. Son point faible est l’acceptation : il est reconnu par plus de 5 000 établissements, un chiffre en hausse, mais qui reste inférieur à celui de l’IELTS et du TOEFL (plus de 12 000 chacun). Certaines universités très sélectives ne l’acceptent pas, et il n’est pas valable pour toutes les voies de visa britanniques.
La consigne est simple : ne réservez le Duolingo que si chacune de vos universités cibles le mentionne dans ses tests acceptés. Si une seule ne l’accepte pas, l’IELTS ou le TOEFL vous évitera de passer deux tests.
IELTS ou TOEFL : comment trancher
Si votre choix se joue entre ces deux-là, partez de votre destination principale et du format qui vous convient :
- IELTS : idéal pour le Royaume-Uni, l’Australie et le Canada. Disponible sur papier ou sur ordinateur. L’épreuve orale se fait avec un examinateur, en face à face ou en visio.
- TOEFL iBT : idéal pour les États-Unis et le Canada. Tout se passe sur ordinateur, y compris l’oral, enregistré au micro.
Si vous candidatez dans plusieurs pays à la fois, choisissez le test accepté par toutes vos universités. Pour une liste centrée sur le Royaume-Uni, l’IELTS couvre presque toujours l’ensemble. Pour une liste centrée sur les États-Unis, le TOEFL et l’IELTS sont tous deux des choix sûrs.
Le bon calendrier
Un score n’est utile que s’il arrive avant vos dates limites. Prévoyez de passer le test assez tôt pour qu’il soit reçu avant la première échéance de votre liste (UCAS à l’automne et en janvier, dates américaines selon les universités, programmes européens au printemps). Gardez aussi une marge pour repasser le test si le premier score n’atteint pas la barre demandée. La plupart des scores sont valables environ 2 ans, ce qui vous laisse passer le test dès le printemps ou l’été qui précède vos candidatures.
Le cas des élèves français
Certains élèves peuvent être dispensés de test d’anglais : scolarité antérieure suivie en anglais, section internationale ou britannique, certains diplômes reconnus. La règle dépend de chaque université et n’est jamais automatique. Si vous pensez être concerné, vérifiez la politique de dispense sur la page de l’université avant de réserver un test : vous économiserez peut-être un examen.
Questions fréquentes
Quel score viser ? Cela dépend de l’université et du programme. Les filières les plus sélectives demandent des scores plus élevés, et certaines fixent aussi un minimum par section. Le bon réflexe est de lire le score exact sur la page officielle de chaque programme, pas de viser une moyenne générale.
Le Duolingo est-il accepté partout ? Non. Son acceptation progresse vite mais reste plus limitée, et il ne couvre pas toutes les voies de visa. Vérifiez université par université.
Combien de temps mon score est-il valable ? Environ 2 ans pour les trois tests. Vérifiez la date exacte au moment de candidater.
Choisir le bon test, viser le bon score et tenir le calendrier font partie de ce que nous cadrons dès le premier rendez-vous. Si vous voulez partir sur la bonne base, nous faisons le point avec vous.
Réserver un bilan d’orientation
Pour préparer l’étape d’avant, le choix de la destination et la construction de votre liste d’universités, voyez aussi notre guide étudier à l’étranger.
