10 étapes pour préparer tes études dans une université américaine

Tu rêves d’étudier aux États-Unis, mais tu ne sais pas par où commencer ? Voici 10 étapes pour te préparer à intégrer une université américaine !

1. Découvre le système d’enseignement supérieur américain

Aux États-Unis, la plupart des étudiants de premier cycle préparent un « bachelor’s degree », un cursus de 4 ans qui commence généralement en août ou en septembre, après l’obtention du diplôme de fin d’études secondaires. Par ailleurs, lorsque les étudiants américains poursuivent en deuxième cycle (par exemple en master), ils s’inscrivent généralement dans un autre établissement que celui où ils ont obtenu leur bachelor’s degree. Quel que soit le diplôme qui t’intéresse, assure-toi de bien comprendre le fonctionnement de l’enseignement supérieur américain !

2. Demande-toi comment tu apprends

Il existe des milliers de colleges et d’universités aux États-Unis : impossible de te renseigner sur chacun d’entre eux ! Pour affiner ta recherche, commence par te demander comment tu apprends le mieux. Tu préfères les grands cours magistraux, où tu écoutes un professeur de renommée mondiale dans un amphithéâtre ? Alors une université publique américaine pourrait te convenir. Tu préfères les petites classes, où l’on s’assoit autour d’une table pour discuter du cours avec ses camarades et son professeur ? C’est ce type d’enseignement que tu trouveras dans un liberal arts college. Si tu sais déjà dans quelle matière tu veux te spécialiser, tu peux aussi te renseigner sur les meilleurs programmes dans ce domaine. Savoir comment tu apprends et ce que tu veux étudier : voilà deux critères essentiels pour ramener ta recherche à une liste d’établissements plus raisonnable.

3. Réfléchis au cadre de vie qui te convient

Comme tu vivras très probablement sur le campus pendant 4 ans, il est important de choisir un établissement où tu te sentiras chez toi et où tu pourras réussir tes études. Tu as envie de vivre dans l’une des plus grandes villes du pays, comme New York ou Los Angeles ? Tu préfères un cadre plus rural, où tu pourras te concentrer sur tes études et sur la vie de ton établissement ? Le climat compte-t-il pour toi ? Bref, quand tu te renseignes sur les universités américaines, pense bien à prendre en compte leur emplacement !

4. Rédige un premier jet de ton personal statement

Le personal statement est la pierre angulaire d’une candidature dans une université américaine. Il ne s’agit pas d’une dissertation d’examen sur un sujet académique pointu : c’est l’occasion de parler de toi et de montrer aux responsables des admissions ce qui te rend unique ! Le personal statement est un texte relativement court (moins de 700 mots) qui te permet de te démarquer des autres candidats. De nombreuses universités américaines, en particulier les petits liberal arts colleges, accordent une grande attention aux personnalités qui composent leur communauté. Dans ton essai, mets en avant tes points forts et tes centres d’intérêt tout en montrant ce qui fait ta singularité : c’est là que tu te distingues des candidats qui ont peut-être des notes et des résultats aux tests comparables aux tiens. Les candidats racontent souvent une histoire personnelle ou une anecdote qui révèle un trait de leur personnalité. L’exercice peut être créatif, mais n’oublie pas que, même si ce n’est pas le genre de texte que tu rédiges habituellement en cours, il reste essentiel que l’orthographe et la grammaire soient irréprochables. Fais-le relire par quelqu’un !

5. Engage-toi dans des activités extrascolaires

Comme le personal statement, les activités extrascolaires permettent de montrer aux responsables des admissions qui tu es vraiment. Tu passes un certain nombre d’heures en cours chaque jour, mais que fais-tu du reste de ton temps ? Tu fais partie d’une équipe sportive ? Tu fais du bénévolat près de chez toi ? Tu es artiste, écrivain ou musicien ? Veille à ce que ton dossier reflète aussi ces facettes de ta personnalité ! C’est également une excellente idée de prendre des responsabilités dans les activités qui te tiennent à cœur. Par exemple, si tu joues au football depuis des années et que tu es aujourd’hui capitaine de l’équipe, cela montre aux responsables des admissions que tu es investi, responsable et que tu es un vrai leader.

6. Pense à tes lettres de recommandation

La plupart des universités américaines demandent au moins 2 lettres de recommandation. Elles sont généralement rédigées par des professeurs que tu as eus au lycée et portent sur tes qualités en tant qu’élève. Assure-toi que les professeurs à qui tu les demandes t’ont vu donner le meilleur de toi-même, et pense à leur remettre ton CV pour leur rappeler tes centres d’intérêt et ton parcours. Mieux vaut choisir des personnes capables de parler de différents aspects de tes résultats scolaires : plutôt que de solliciter deux professeurs d’anglais, par exemple, adresse-toi à un professeur d’anglais et à un professeur de chimie, afin qu’ils puissent mettre en avant un éventail plus large de qualités. Si tu n’as pas tissé de lien fort avec tes anciens professeurs, tu peux t’adresser à un entraîneur, à un employeur ou à une autre personne de ton entourage. Et n’oublie pas de les remercier !

7. Travaille ton anglais

Même si les universités américaines accueillent des étudiants du monde entier, les cours y sont presque exclusivement dispensés en anglais. Les universités américaines les plus prestigieuses recherchent donc des candidats dont le niveau d’anglais montre qu’ils pourront s’épanouir dans cet environnement. Elles demandent souvent les scores au TOEFL ou à l’IELTS, qui attestent de ton niveau d’anglais. Si tu n’as pas encore le niveau nécessaire pour réussir dans une université américaine, il est judicieux de suivre des cours d’anglais particuliers ou une préparation aux tests. Cela dit, l’offre d’universités américaines est très variée : même si l’anglais n’est pas ton point fort, tu pourras trouver un établissement qui accepte les étudiants de ton niveau actuel, et qui propose peut-être même des cours d’anglais à ses étudiants internationaux !

8. Planifie tes étés

Pour certaines des universités américaines les plus sélectives, il est important que tes étés de lycée ne servent pas qu’à aller à la plage ! L’été est bien sûr un moment important pour te reposer et recharger tes batteries avant la rentrée, mais c’est aussi une excellente occasion de chercher un stage, de suivre des cours en dehors du lycée ou de te consacrer à une passion extrascolaire. Les élèves dont le dossier témoigne d’une expérience professionnelle ou d’un engagement important dans une activité extrascolaire sont généralement bien mieux placés auprès de ces universités : réfléchis donc à la façon dont tu mets à profit tes 3 mois de vacances chaque été.

9. Renseigne-toi sur les bourses accessibles aux étudiants internationaux

Même si de nombreuses universités proposent des aides financières, voire des bourses au mérite, les études aux États-Unis coûtent nettement plus cher que l’enseignement supérieur en Europe. De plus, tous les établissements ne peuvent pas accorder autant d’aides financières aux étudiants internationaux qu’aux citoyens américains. Il est donc judicieux de te renseigner sur les bourses externes qui peuvent t’aider à financer tes études. Certaines sont proposées par des organismes qui ciblent des domaines d’études particuliers ou des publics spécifiques. Renseigne-toi sur les aides financières proposées par les différentes universités, et pense aussi aux bourses externes ! Les universités américaines peuvent tout à fait être abordables, mais tu devras peut-être explorer plusieurs pistes de financement.

10. Parle avec des Américains !

L’un des meilleurs moyens de découvrir les universités américaines est de discuter avec des Américains de leur expérience. Ils pourront t’éclairer non seulement sur la vie étudiante aux États-Unis, mais aussi sur les particularités d’une université ou d’une région du pays. Les Américains sont souvent très attachés à leur alma mater et seront ravis de te parler de leur université. En plus, c’est un excellent moyen de pratiquer ton anglais !

Auteur

À propos d'Adam Girsault

Avec une Licence (LLB) de l'UCL et d'Assas, et le programme Grande École à HEC Paris, Adam a co-fondé Your Dream School en 2018. Depuis, l'entreprise a accompagné plus de 1 000 étudiants dans l'admission universitaire et la préparation aux entretiens pour des institutions internationales prestigieuses.

En savoir plus sur Adam