IELTS ou TOEFL : pourquoi ce choix est crucial
Si vous souhaitez poursuivre vos études supérieures dans un pays anglophone, vous aurez presque certainement besoin de prouver votre maîtrise de l’anglais. Les deux examens les plus reconnus mondialement sont l’IELTS (International English Language Testing System) et le TOEFL iBT (Test of English as a Foreign Language). Mais lequel choisir ? Ce guide vous aide à faire le bon choix en fonction de votre profil et de votre destination.
Présentation des deux examens
L’IELTS
L’IELTS est co-développé par British Council, IDP Australia et Cambridge Assessment English. Il existe en deux versions : l’IELTS Academic (pour les études supérieures et l’immigration qualifiée) et l’IELTS General Training (pour l’immigration et la formation professionnelle).
- Format : papier (ou ordinateur dans les centres IELTS on Computer)
- Durée : 2h45 environ
- Score : Band Score de 0 à 9 (par demi-point)
- Validité : 2 ans
- Tarif : environ 245–265€ en France
Le TOEFL iBT
Le TOEFL iBT est développé par ETS (Educational Testing Service). Il est administré exclusivement sur ordinateur.
- Format : entièrement sur ordinateur, en centre agréé
- Durée : environ 2h (depuis la refonte 2023)
- Score : de 0 à 120 points (4 sections de 0 à 30)
- Validité : 2 ans
- Tarif : environ 245€ en France
Comparaison section par section
Reading (Compréhension écrite)
IELTS : 3 longs textes académiques, 40 questions, 60 minutes. Textes sur des sujets variés (sciences, histoire, culture). Questions incluant: matching headings, true/false/not given, multiple choice, fill-in-the-blank.
TOEFL : 2 textes académiques, 20 questions, 35 minutes (depuis 2023). Focus sur des sujets académiques typiques des universités américaines. Toutes les questions sont à choix multiples.
Qui est avantagé ? Si vous préférez le choix multiple, choisissez le TOEFL. Si vous vous débrouillez bien avec des types de questions variés et avez une lecture rapide, l’IELTS vous conviendra.
Listening (Compréhension orale)
IELTS : 4 sections d’enregistrements audio (monologues et conversations), 40 questions, 30 minutes. Accents variés : britannique, australien, américain, etc. Vous pouvez prendre des notes pendant l’écoute.
TOEFL : Lectures et conversations académiques, 28 questions, 36 minutes. Accent américain exclusivement. Les questions portent sur la compréhension fine et l’inférence.
Qui est avantagé ? Si vous êtes habitué à l’anglais américain, le TOEFL est plus naturel. Pour les francophones souvent exposés à l’anglais britannique, l’IELTS peut être plus accessible.
Speaking (Expression orale)
IELTS : Entretien face-à-face avec un examinateur humain, 11-14 minutes. Divisé en 3 parties : introduction et questions personnelles, présentation d’un sujet (avec 1 min de préparation), discussion approfondie. Évaluation holiste par un humain.
TOEFL : Toutes les réponses sont enregistrées, 16 minutes. 4 tâches : 1 tâche indépendante (votre opinion) + 3 tâches intégrées (vous devez synthétiser lecture/écoute + parler). Évaluation par IA et humains.
Qui est avantagé ? Les candidats à l’aise avec la conversation et l’improvisation préfèrent souvent l’IELTS. Ceux qui préfèrent préparer des formats structurés apprécient le TOEFL.
Writing (Expression écrite)
IELTS : 2 tâches. Task 1 (20 min) : décrire un graphique/tableau/diagramme. Task 2 (40 min) : essai d’opinion ou discussion, 250 mots minimum. Total : 60 min.
TOEFL : 2 tâches. Integrated task (20 min) : lire un texte, écouter un cours, écrire une synthèse. Writing for an Academic Discussion task (10 min) : répondre à une discussion académique en ajoutant votre point de vue. Total : 30 min.
Qui est avantagé ? Le TOEFL Writing est généralement considéré comme plus facile car les sujets sont plus prévisibles et le format plus court. L’IELTS Task 1 (description de graphiques) peut dérouter si on ne s’y est pas préparé.
Quelle est la reconnaissance par pays et université ?
Royaume-Uni
L’IELTS est largement préféré au UK. Quasiment toutes les universités britanniques acceptent l’IELTS et beaucoup le préfèrent. Le score minimum typique est 6.0 ou 6.5 overall (avec au moins 5.5 ou 6.0 dans chaque compétence). Oxford et Cambridge exigent généralement 7.0–7.5.
États-Unis
Les deux examens sont équivalents dans les universités américaines. Le TOEFL a longtemps été la référence, mais l’IELTS Academic est désormais universel. Score TOEFL minimum typique : 80 (top universities : 100+). Score IELTS : 6.5 (top universities : 7.0+).
Canada
Les deux sont acceptés. Pour les universités anglophones : IELTS 6.5+ ou TOEFL 90+. Pour l’immigration canadienne, l’IELTS est souvent préféré.
Australie
L’IELTS domine en Australie. Score minimum typique : 6.5 overall. Pour les programmes de médecine ou droit : 7.0–7.5.
Pays-Bas, Allemagne, Scandinavie
Les deux sont acceptés pour les programmes en anglais. Score IELTS 6.5 ou TOEFL 90 est généralement suffisant.
Table de correspondance des scores IELTS / TOEFL
Cette conversion est approximative et établie par ETS :
- IELTS 9.0 ≈ TOEFL 118–120
- IELTS 8.5 ≈ TOEFL 115–117
- IELTS 8.0 ≈ TOEFL 110–114
- IELTS 7.5 ≈ TOEFL 102–109
- IELTS 7.0 ≈ TOEFL 94–101
- IELTS 6.5 ≈ TOEFL 79–93
- IELTS 6.0 ≈ TOEFL 60–78
Notre verdict : comment choisir ?
- Choisissez l’IELTS si : vous candidatez principalement au Royaume-Uni, en Australie ou au Canada ; vous préférez une épreuve orale avec un humain ; vous êtes à l’aise avec des accents variés en anglais.
- Choisissez le TOEFL si : vous candidatez principalement aux États-Unis ; vous préférez le format entièrement informatisé ; vous êtes à l’aise avec l’anglais académique américain et le format à choix multiples.
- Passez les deux si : vous candidatez dans plusieurs pays ; vous avez le temps (les deux se préparent bien simultanément) ; vous souhaitez maximiser vos chances.
Conclusion
Ni l’IELTS ni le TOEFL n’est objectivement « meilleur » — tout dépend de votre destination, votre profil et votre style d’apprentissage. La meilleure façon de choisir est de faire un test blanc des deux. Nos conseillers YourDreamSchool vous aident à vous préparer à l’IELTS ou au TOEFL et à l’intégrer dans votre stratégie de candidature globale.
Auteur
Avec une Licence (LLB) de l'UCL et d'Assas, et le programme Grande École à HEC Paris, Adam a plus de 10 ans d'expérience dans l'éducation et le mentorat d'étudiants. Passionné par l'aide aux étudiants pour atteindre leurs rêves académiques, il a co-fondé Your Dream School pour guider les étudiants dans l'admission universitaire et la préparation aux entretiens pour des institutions internationales prestigieuses.
